اكتشاف مذنب بين النجوم القديم 3I/ATLAS، يكشف أسرار المجرة
تم اكتشاف جسم ثالث بين النجوم، أطلق عليه اسم 3I/ATLAS، يدخل نظامنا الشمسي. أثار هذا الاكتشاف حماس علماء الفلك، الذين يعتقدون أنه قد يكون أقدم مذنب تم العثور عليه على الإطلاق، وربما يكون مصدره منطقة في مجرة درب التبانة بها نجوم أقدم بكثير من شمسنا. تعد دراسته بإلقاء الضوء على تكوين الكواكب خارج نظامنا الشمسي.
اكتشاف سريع
كان اكتشاف 3I/ATLAS تطورًا سريعًا، حيث جاء بعد يوم واحد فقط من دفاع ماثيو هوبكنز عن أطروحة الدكتوراه الخاصة به حول نمذجة الأجسام بين النجوم. حدد تلسكوب ATLAS في تشيلي الجسم، وفي غضون أيام، أكد مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي أصله بين النجوم.
- احتشد علماء الفلك، بمن فيهم هوبكنز، بسرعة لجمع البيانات حول الجسم.
- 3I/ATLAS هو أكبر وألمع جسم بين النجوم تم رصده حتى الآن، ويقدر عرضه بـ 6 إلى 19 ميلاً (10 إلى 30 كيلومترًا).
- كان يسافر بسرعة 137000 ميل في الساعة عند اكتشافه وسوف يتسارع مع اقترابه من الشمس.
- من المتوقع أن يكون أقرب اقتراب له من الأرض في 30 أكتوبر، ولا يشكل أي تهديد.
الكشف عن أصوله
تشير الملاحظات والنماذج الأولية إلى أن 3I/ATLAS قديم بشكل لا يصدق، وربما يزيد عمره عن 7 مليارات سنة - أي ما يقرب من 2 مليار سنة أقدم من نظامنا الشمسي. استخدم الباحثون نموذج Otautahi-Oxford، الذي يدمج البيانات من مرصد Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، لتتبع أصله المحتمل.
- يُعتقد أن المذنب نشأ من القرص السميك لمجرة درب التبانة، وهي منطقة تحتوي على نجوم أقدم.
- يتماشى لونه المحمر، الذي لوحظ من خلال التحليل الطيفي الأولي، مع الخصائص المتوقعة للأجسام من هذا التجمع المجري القديم.
- يوفر فهم أصله رؤى حول تكوين الكواكب وتطورها عبر مجرة درب التبانة.
الآثار والملاحظات المستقبلية
يتوق علماء الفلك إلى مواصلة مراقبة 3I/ATLAS مع اقترابه من الشمس. سيكون نشاط المذنب، وخاصة كمية النشاط المذنبي (تحول الجليد السطحي إلى غاز)، مؤشرًا رئيسيًا على تركيبه وعمره.
- تميل النجوم الأقدم إلى إنتاج أجسام بين النجوم غنية بالمياه، لذا فإن النشاط المذنبي العالي سيدعم فرضية أصله القديم من القرص السميك.
- من المتوقع أن يكتشف المسح المستقبلي للتراث الزماني والمكاني (LSST) الذي أجراه مرصد Vera Rubin العديد من الأجسام بين النجوم.
- يعزز اكتشاف 3I/ATLAS قبل حتى أن يبدأ LSST التوقعات لعدد الأجسام بين النجوم التي سيتم العثور عليها، مما يشير إلى انتشار أعلى مما كان يعتقد سابقًا.